미술계는 예술분야에서 유난히 사건사고가 많은 곳이다. 미술시장이 국내외에서 기복을 심하게 겪은 최근 10년간은 더 그랬다. 지난 한 해 2014년에도 많은 일들이 있었다. 아시아에서 가장 오래된 비엔날레로 명성을 얻은 광주비엔날레가 20주년을 맞아 특별하게 준비를 시작했지만, 특별전에 걸릴 예정이었던 걸개그림이 현직 대통령을 풍자한 직설적인 내용으로 논란이 되어 전시 유보되면서 다른 작가들도 작품 철회를 하는 등 한바탕 소란이 있었고, 결국 담당 큐레이터에 이어 광주비엔날레 대표가 사퇴를 했다. 서울에선 정형민 국립현대미술관장이 학예사 채용비리로 직위해제되는 일도 있었다. 2009년부터 시작된 미술시장 침체 분위기가 해외에서는 완전히 끝난 듯 되살아났지만, 국내는 여전히 시장 불황이 계속되었다.

기복 심한 미술계 ‘해외진출’로 돌파구

그런 가운데 우리 현대미술작가들의 활발한 해외진출 소식이 2014년 내내 끊이지 않았다.

작년 6월 이탈리아 베니스에서 열린 제14회 베니스비엔날레 국제건축전에서는 건축가 조민석이 ‘한반도 오감도’라는 전시를 한 한국관이 최고상인 황금사자상을 받기도 했다. 작가 최재은이 작년 6~9월에 체코의 국립프라하미술관 성 아그네스 수도원에서 현대미술작가로는 최초로 개인전을 했고, 비디오 및 설치작가인 김수자는 미국 아리조나주에 있는 미국과 멕시코의 국경이 맞닿는 지역인 마리 포사 입국장에 대형 LED 스크린으로 제작한 명상적인 비디오 작품이 한 점 영구 설치되었다.

특히 이제는 우리나라를 대표할 수 있는 국제적인 현대미술작가로 자리 잡은 이우환의 베르사유 궁전 전시(2014년 6월~11월)는 국내 미술계에 가장 힘을 넣어준 소식이었다. 이우환은 이미 한국과 아시아를 넘어 세계 현대미술의 대표적인 작가로 자리매김했으며, 미술시장에서도 한국작가로는 독보적인 위치에 있다. 세계적으로 권위 있는 인터넷 미술매체인 아트넷(Artnet.com)이 최근 발표한 ‘생존 작가 톱10’에는 한국 작가로 유일하게 이우환이 들어갔다.

▲ 2014년 여름 베르사유궁전에서 열린 이우환의 개인전에 전시된 작품들(사진제공_국제갤러리)

우리 단색화 작가들 해외 소개 활발

이우환을 필두로 우리나라 현대미술의 단색화 경향을 이끄는 주요 작가들이 국내외에서 집중조명되고 있는 것은 반가운 일이다. 문화체육관광부 산하 (재)예술경영지원센터도 한국의 단색화를 해외에 소개하는 전시 ‘텅 빈 충만-한국현대미술의 물성과 정신성’을 기획해 해외 23개국에 있는 한국문화원에서 순회전을 열고 있다.

작년 9월에는 중국 항저우(杭州)의 삼상 당대미술관에서 한국현대미술작가 12명만 모아서 한 전시 ‘우리가 경탄하는 순간들(The Moment We Awe)’을 열어, 백남준, 이우환, 김아타, 유근택, 이용백, 이세현, 홍경택, 김기라 등 한국현대미술의 중견, 원로 작가들을 소개했다. 뉴욕에서는 강익중이 영어 알파벳을 가지고 만들 새로운 작품이 올해 3월에는 뉴저지 뉴왁 뮤지엄에, 9월에는 뉴욕 퀸스 뮤지엄에 설치된다고 한다.

이미 1990년대 이후부터 우리나라의 주요 작가 몇몇은 국제무대의 중심에서 인정받고 있었지만 점점 해외파뿐 아니라 ‘국내파’들도 해외 주요 전시에 자주 초청 받고 있는 점을 눈여겨볼만 하다.

작년에 삼성미술관 리움이 선정한 제1회 ‘아트스펙트럼 작가상’을 받은 이완과 2010년 국립현대미술관 올해의 작가였던 박기원은 프랑스 뮬랭(Le Moulin)에 있는 ‘갤러리 콘티뉴아/뮬랭’에서 작년말 열렸던 국제그룹전 ‘스피어스7 (SPHÈRES 7)’에 나란히 전시됐다.

우리 미술계의 해외진출과 발전을 위해서는 작가, 미술계, 국가, 기업이 함께 노력해야 한다. 이런 점에서 우리 미술의 해외에서의 위상을 올려주는 기업의 뒷받침 또한 눈에 띄었다. 현대자동차가 영국 최고의 현대미술관인 테이트모던 미술관의 중심 전시장인 터바인홀(Turbine Hall) 전시를 10년간 후원하는 파트너십을 맺어 올해부터 10년동안 ‘현대 커미션’이라는 이름으로 전시를 시작한다. 현대차는 또 테이트모던이 백남준 작품 9점을 처음으로 구매하도록 후원 했고, 국내에서는 ‘국립현대미술관-현대차시리즈’라는 이름의 한국작가 개인전을 매년 12억원씩 10년간 후원하는 파트너십을 맺었다.

▲ 영국 테이트모던 미술관이 2014년에 현대자동차의 후원으로 구입한 백남준 작품 9점 중 일부(사진제공_테이트모던)

미술 국제무대 진출과 홍보가 중요