외적 발전과 함께 내적 콘텐츠를 풍부히 지닌 송주앙예술구

예술시장 키워낸 중국의 컬렉팅 문화

이러한 정부지원에도 불구하고 중국은 한국과 달리 국공립 주도에 의한 예술 성장보다 민간 주도에 의한 예술 성장이 두드러진다. 앞서 언급한 송주앙예술구에 대한 정부지원은 전시 및 문화행사에 대한 지원이라기보다 도로 정비, 건축 등 토목 분야에 집중적으로 투자되고 있을 따름이다. 지방정부에 의해 건립된 송주앙미술관 역시 초기 약 5년 정도만 정부에 의해 운영되었고, 현재는 정부가 미술관 운영에 일절 간섭하지 않고 있다. 정부의 지원을 거의 받을 수 없는 상황에서 중국예술이 성장할 수 있었던 동력은 큐레이터, 기획자, 작가, 그리고 컬렉터들에게서 찾을 수 있다. 그중에서도 컬렉터들이 예술시장에 어마어마한 규모의 자본을 투입하여 예술시장 활성화에 기여했다.

▲송주앙예술구에 위치한 허원재(何汶玦) 작가의 작업실(왼쪽부터)
▲▲허원재 작가의 작업실 옆에는 다른 작가의 작업실이 한창 공사중인 모습

중국 예술가들의 성향

필자가 중국에서 느낀 두 번째 차이점은 대다수 중국 예술가들이 돈을 벌기 위해 예술을 한다고 거리낌 없이 말한다는 것이다. 예컨대 우리는 센징동(沈敬东)의 작업실을 방문할 기회가 있었다. 그는 회화와 조각을 병행하고 있다가 최근에는 회화에만 집중하고 있었다. 그 이유를 물어보니 “컬렉터들이 회화를 더 선호하기 때문”이라고 당당하게 말했다.

또한 중국 예술가들 대부분은 예술가를 전업으로 삼기보다 사업 혹은 교수직과 병행하고 있었다. 한국의 경우에도 많은 예술가들이 예술 자체로 수입이 보장되지 않다 보니 일종의 부업을 통해 작업비를 충당한다. 그리고 이 부업은 대개 문화예술에 한정되어 있는 경우가 많다. 그러나 중국은 사업 분야가 예술에 한정되지 않고 경제적, 사회적으로 다방면에 걸쳐 있었다. 798예술구의 초기 창립자 중 한 명이자 사진작가인 쉬용(徐勇)의 경우 중국 최대의 인력거 회사 사장을 겸하고 있는데, 문화예술계 종사자들은 그것을 특이하다고 생각하지 않는다.

전업으로 예술을 하고 있는 경우도 있지만, 그렇다고 해서 경제적으로 어려움을 겪는 예술가는 극소수에 불과하다고 한다. 이는 예술가들 대부분이 부유한 집안에서 태어났기 때문이기도 하지만, 예술을 통해 충분한 수입을 벌어들일 수 있기 때문이다. 이러한 점들 때문에 중국 작가들이 지나치게 상업적이라고 비판할 수도 있을 것이다. 그러나 중국 작가들은 자신의 작품이 그만큼 문화 발전에 기여하고 있다는 자부심을 가지고 있다. 그리고 이에 대한 합당한 대우를 받는 것일 뿐이라고 생각한다.

중국은 단기간에 뛰어난 양적 성장을 이루어냈지만, 질적 향상은 더디게 진행되고 있다. 이는 컬렉터들의 취향에 따라 회화 분야만이 집중적으로 성장했기 때문으로 보인다. 그러나 민간에 의해 거대 규모의 자본이 문화예술계에 투입되고, 지속적인 자본의 순환이 이루어지다 보면 문화예술의 질적 성장도 함께 수반될 것이다. 반면 한국은 단시간 만에 높은 성장을 이룬 데 반해 여전히 양적 성장이 부족한 실정이다. 이러한 차이점은 중국과 한국의 예술시장의 규모 차이도 한몫을 하지만 문화예술발전의 동력을 정부 지원금에 전적으로 의존하고 있다는 점에서 비롯되는 것으로 보인다. 기업의 문화예술분야 투자가 지속적으로 확대되고 있지만 이는 어디까지나 문화예술 인프라 구축에 집중되고 있는 실정이다. 좋은 문화콘텐츠를 생산해내야 한다는 사회 전반적인 동의가 있음에도 불구하고, 콘텐츠 생산자인 예술가에 대한 경제적 지원은 턱없이 부족하다. 더 좋은 예술을 향유하기 위해서라도 예술가에 대한 폭넓은 지원이 필요한 시점이다.

사진제공_유은순, 백정기, 이세경